Le contexte historique

Femmes et enfants juifs, en marche vers la chambre à gaz

    Le récit de Primo de Levi couvre la période du 13 décembre 1943 au 27 janvier 1945. Au cours de son récit, très peu de références  au contexte historique de l'époque nous sont données. Le livre s'ouvre sur une référence lapidaire et discrète aux "quatre ans de lois raciales" qui ont précédé son arrestation. Un bref retour en arrière justifie le "voyage" raconté dans le chapitre I. Il parle d'" une bande de partisans affiliés à la Giustizia e Libertà ", organisation antifasciste. L'interrogatoire qu'il a subi est relaté en une seule expression : "citoyen de race juive", préférant de pas préciser que les raisons pour lesquelles il se trouvait dans le maquis étaient aussi politiques. Son parcours se résume à quelques dates et à quelques noms de lieu : fin janvier 1944, arrivée au camp de Fossoli, près de Modène ; le 22 février 1944, départ pour Auschwitz. Il faut attendre le dernier chapitre pour avoir des nouvelles de l'extérieur du camp quand se produisent les premières attaques aériennes et que depuis la fenêtre de l'infirmerie, il aperçoit une portion de route sur laquelle défile l'armée allemande en déroute. Sinon, RIEN. Mais cette absence de données sur le monde extérieur et sur la progression de la ploitique hitlérienne est tout à fait révélatrice de ce que vivaient les déportés : ils étaient coupés du monde, ils vivaient hors du monde, occupés à survivre au jour le jour dans un lieu hors du monde dont les barbelés matérialisaient ce retranchement hors du temps. Aussi, pour mieux comprendre ce qui s'est passé et ce qui se passait, c'est un livre d'histoire qu'il faut interroger.

    L'année 1919 voit naître en Italie  Primo Levi, mais aussi " les Faisceaux italiens de combat", "oeuvre " de Mussolini ( 1883-1945) et en Allemagne, "Le parti national socialiste" avec pour chef Hitler ( 1889 - 1945).

    Au congrès de Rome en 1921, on proclame l'existence officielle du parti fasciste qui compte déjà 720 000 adhérents début 1922. les difficultés économiques et politique de l'italie qui se remettait difficilement de la première guerre mondiale étaient un climat favorable à Mussolini.

    Le 3 août 1922, le parti de Mussolini remporte sa première voctoire en réprimant violemment et efficacement la révolte ouvrière organisée par les socialistes. il se fait appeler le " duce" ( le conducteur) et prend la tête du gouvernement italien avec la "bénédiction" du roi Victor Emmanuel III.

    Le 16 novembre 1922, il obtient les pleins pouvoirs et il crée en 1923 la milice fasciste.

    Les lois de décembre 1925 et de janvier 1926 établissent la dictature. Mussolini crée un parti unique et une liste unique pour les élections. Il entretient des liens de plus en plus étroits avec l'Allemagne et en mai 1939, à Berlin, c'est la signature du " pacte d'acier" c'est-à-dire : l'alliance offensive entre l'Allemagne Nazie et l'Italie fasciste.

    En 1938 Mussolini crée le " conseil supérieur pour la démographie des races" et c'est la promulgation des lois antiraciales : les professions libérales, l'administration ,l'armée, étaient interdites aux juifs, de même que l'école pour leurs enfants et les mariages mixtes. L'accès à la propriété était réduit au stricte minimun ( ils n'avaient pas même le droit deposséder une radio) et ils devaient se faire recensés. Ces lois sont d'autant plus impopulaires, que la communauté juive était installée depuis longtemps en Italie et était très bien intégrée. Primo Levi dira que c'est la guerre qui l'a fait devenir juif, avant, il était un fils de bourgeois.

    En 1942, à Turin création d'un comité antifasciste auquel adhère Primo Levi.

    1943, Mussolini est démis de ses fonctions de chef du gouvernement italien, il est arrêté et le parti fasciste est dissous. Le maréchal Badoglio lui succède et signe l'armistice avec les alliés et déclare la guerre à l'Allemagne. Dés lors, Hitler envahit le nord de l'Italie, fait libérer Mussolini et le parti fasciste et la milice sont reconstitués. C'est le début de la politique de " liquidation" des Juifs : 75 000 furent déportés 800 seulement son revenus.

    Le camp d'Auschwitz ( voir la vie du camp dans le chapitre consacré au lager))

OSWIECIM,ville polonaise située en haute Silésie au sud-ouest de Cracovie, région de la Pologne occupée par le IIIème reich, rebaptisée par le nom tristement célèbre d'Auschwitz, est devenue le plus grand camp de déportation de la deuxième guerre mondiale, ouvert et opérationnel dés 1940. Sur 42 km², étaient répartis trois camps : un camp de prisonnier ( Stammlager), un camp de travail ( Monowitz) et un camp d'extermination ( Birkenau). Les prisonniers arrivaient par wagons entiers et étaient répartis dans les différents camps selon leur âge, leur sexe, leurs aptitudes au travail. Les femmes et les enfants étaient directement conduits à Birkenau. En août 1944, 24 000 personnes furent gazées en une seule journée.