LES MORALITÉS

" Les gens de bon goût [...] ont été bien aises de remarquer que ces bagatelles n'étaient pas de pures bagatelles, qu'elles renfermaient une morale utile..." ( La Préface)

    Un but didactique revendiqué :
        Dans la préface, comme dans l'épître dédicatoire ( les contes " renferment une morale très sensée")des contes en prose, Charles Perrault insiste sur le but didactique des contes et va même jusqu'à juger ses contes bien plus moraux que ceux des Anciens, " Je prétends même que mes fables méritent mieux d'être racontées que la plupart des contes anciens", contes qui affichent selon lui une morale contestable, voire dangereuse, ainsi, " Toute la moralité que l'on peut tirer de la Matrone d'Éphèse est que souvent les femmes qui semblent vertueuses le sont le moins, et qu'ainsi il n'y en a presque point qui le soient véritablement". Dés lors ce récit serait selon Perrault une invitation à l'hypocrisie et à "faire croire qu'en manquant à leur devoir [les femmes] ne font que suivre la voie commune". En revanche, la réécriture qu'il propose dans Griselidis, offre un modèle de patience et de vertu qui sera récompensé par le pardon du mari et le respect de tous.
        Il affirme que ses contes sont exclusivement au service de la morale, dans le respect de la tradition orale des contes des grands-parents qui ont toujours eu " grand soin que leurs contes renfermassent une moralité louable et instructive." Dés lors, le conte n'est qu'un moyen et s'inscrit tout à fait dans l'esthétique classique " plaire et instruire", revendiquée par La Fontaine et Molière, entre autres contemporains de Perrault : " le récit enjoué [....) n'avait été choisi que pour les ( = les moralités) entrer plus agréablement dans l'esprit et d'une manière qui instruisît et divertît tout ensemble." 
        Les contes, comme l'apologue, sont donc des récits allégoriques qu'il faut décoder pour accéder au sens, les personnages représentent une idée, ainsi Barbe Bleue est la cruauté, le mari de Griselidis, la méfiance, Cendrillon, la bonté... ,  le loup du Petit Chaperon rouge, représente les hommes qui séduisent les jeunes filles sous des déguisements hypocrites et dont il faut se méfier ( la moralité exprime de manière très explicite la lecture allégorique du conte : " On voit ici que de jeunes enfants, / Surtout de jeunes filles / Belles, bien faites, et gentilles / Font très mal d'écouter toute sorte de gens...") ; le Chat botté, la ruse...
        Pour autant, si le titre choisi pour l'édition de 1697, Histoires ou Contes du temps passé avec des moralités, met en évidence le but édifiant des contes, force est de constater que ces " moralités" ne sont pas sans poser questions au lecteur, car si de fait dans un premier temps, comme Perrault l'explique dans sa préface, on constate que " la vertu est récompensée et le vice puni", il n'en demeure pas moins que certains contes ( presque tous en réalité), offrent un autre point de vue.
    Des moralités explicites :
        Dans les contes en prose, la morale est explicite, toujours située à la fin du récit, ( comme le pratiquait d'ailleurs les Anciens, ce qui n'est pas banal pour qui défend le parti des Modernes !) Elle ne peut pas passer inaperçue tant Perrault a multiplié les indices pour la mettre en évidence : un blanc typographique qui la détache du corps du récit, une annonce ou une double annonce (dans la plupart des contes puisque l'auteur propose deux moralités), un titre en lettres majuscules et caractères gras, une graphie en italique et le choix de l'écriture versifiée.
        Le choix d'une morale double, sauf pour le conte du Petit Poucet, invite le lecteur à ne pas faire une lecture univoque du conte mais au contraire à dégager les différents sens du conte, et si Perrault ne propose que deux alternatives, force est de constater que l'on peut en trouver bien d'autres. Par exemple, les moralités du conte du Maître chat ou le Chat botté, proposent comme clef de lecture, les avantages de " l'industrie et du savoir faire" bien supérieurs aux "biens acquis" par l'héritage et  les atouts de " l'habit, la mine et la jeunesse" dans la séduction d'une princesse, sont bien plus importants que ceux de la naissance. Mais le conte lui-même permet de dégager des leçons implicites : l'indifférence des deux frères aînés est condamnable, la parole exerce un pouvoir sans conteste...
        Dans les contes en vers, la morale n'est toujours explicite (Griselidis) et quand elle l'est ( Peau d'Âne, Les Souhaits ridicules), elle n'est pas aussi ostentatoire dans sa forme que dans les contes en prose, elle s'intègre à la fin du conte, à la manière de La Fontaine, mais elle se veut aussi insistante que dans les contes en prose : ainsi, Perrault, craignant peut-être que lecteur ne la découvre pas, annonce haut et fort la morale : " Il n'est pas malaisé de voir / Que le but de ce conte est que..." morale qu'il décline en cinq points : 1 : il faut faire son devoir quel qu'en soit le prix ; 2 : la vertu est toujours récompensé ; 3 : la passion est irraisonnable et ne recule devant aucun sacrifice ; 4 : que les jeunes filles sont très attachées à leur aspect extérieur ; 5 : les jeunes filles sont toujours persuadées d'âtre d'une beauté exceptionnelle.( Peau d'Âne)

    Des moralités simples :
       Chaque conte illustre la dichotomie entre le Bien et le mal, le Bon et le Mauvais, et conformément à la morale commune, le Bien triomphe du mal, les méchants sont punis et les bons sont récompensées : le mari cruel est tué par des frères qui vengent leur soeur et l'héritage devient pour la jeune veuve le juste dédommagement de la cruauté de son mari ; on reconnaît les justes valeurs de ceux qui ont été méprisés, tel le Petit Poucet ; celle qui est mal aimée et exploitée est choisie par un beau et riche prince, telle Cendrillon ; celle qui refuse de sacrifier son honneur et accepte de vivre comme une pauvre servante voit sa vertu récompensée, telle Peau d'Âne ; 
        Par ailleurs, les contes ont pour but de promouvoir les bons sentiments, les qualités telle la bonté de Cendrillon qui pardonne à ses soeurs et qui partage avec elles les bienfaits dont elle jouit, la patience, la soumission et l'abnégation de Griselidis, la sagesse de Peau d'Âne, la générosité de la cadette du conte Les Fées. Les contes ont aussi pour but  de dénoncer les défauts tel le manque de confiance en sa femme du mari de Griselidis, la méchanceté des demi-soeurs de Cendrillon, l'orgueil de la mère des Fées, l'indifférence et l'égoïsme des frères aînés du Chat botté.
        De plus les contes veulent mettre en garde contre certains comportements qui peuvent avoir des conséquences fâcheuses. Le bûcheron des Souhaits ridicules aurait dû être plus réfléchi avant de prononcer les voeux offerts par Jupiter pour remédier à son triste sort, le petit Chaperon rouge aurait dû se méfier du loup, la mère de la jeune épouse  de La Barbe bleue, aurait dû chercher à savoir ce qu'étaient devenues les précédentes épouses, le Petit Poucet, tout malin qu'il est a manqué de perspicacité en semant des miettes de pain.
        Rien donc de bien nouveau ou du moins d'original dans les moralités. Perrault distille des leçons de vie que l'on peut traduire en aphorisme du type : le beauté physique n'est rien en comparaison de celle de l'esprit ( Riquet à la houppe) ; la vraie beauté ne peut être altérée même par les pires haillons ( Cendrillon) ; la patience vaut mieux que la révolte ( Griselidis) ; la raison du plus fort n'est pas toujours la meilleure ( Le Petit Poucet, Peau d'Âne) ; " Il vaut mieux être riche et en bonne santé que pauvre et malade " ( Le Petit Poucet)

   Des moralités partielles :
       Nous avons déjà constaté que les doubles moralités n'englobaient pas vraiment la totalité du sens des contes, bien plus, on serait tenté de penser que Perrault insiste trop sur des aspects mineurs au détriment d'autres plus importants ce qui rend discutable, voire discrédite le but didactique et pédagogique hautement revendiqué dans la préface. En effet, si on étudie la moralité de La Belle au bois dormant, on s'aperçoit que l'auteur se contente de rassurer les jeunes filles qui se désoleraient de ne pas être encore mariées, ce n'est pas parce que le mariage est tardif qu'il sera moins heureux. Cette conclusion nous apparaît tout à fait réductrice, voire caricaturale, au regard des problèmes posés par le conte. Aucune référence n'est faite à la vengeance de la vieille fée, ni à la désobéissance de la jeune princesse qui profite de l'absence de ses parents pour explorer les parties interdites du château, pas la moindre allusion à l'ogresse, à la relation ambiguë que son fils entretient avec elle ( il lui cache qu'il est marié et père de deux enfants), et à ses intentions de dévorer non seulement sa belle-fille mais aussi ses petits-enfants. La première moralité de La Barbe bleue met en garde contre la curiosité, dénoncée comme un vilain défaut, mais rien ne condamne, non seulement la cruauté du mari mais aussi la stratégie qu'il met en place, le piège qu'il tend à sa jeune épouse pour assouvir ses instincts meurtriers ( la tentation et le prétexte d'un voyage), d'autant qu'il s'agit d'un récidiviste. La moralité du Petit Poucet est de loin la plus elliptique :

        Cette moralité a tendance à faire comprendre que le seul malheur duPetit Poucet est d'être méprisé par ses parents, alors qu'il est " condamné ", comme ses frères, à mourir de faim en raison de la précarité de la situation économique de ses parents, précarité aggravée par des circonstances naturelles (la famine). Or la pauvreté et ses conséquences est bien le problème de fond de ce conte bien plus que l'orgueil blessé des parents d'avoir un enfant malingre. D'ailleurs, la débilité physique du petit dernier est un surcroît de souci pour ces parents qui n'ont pas de quoi subvenir à leurs besoins, et il leur renvoie l'image de leur pauvreté et de leur impuissance. Et si les sept enfants avaient été de forte constitution et en âge de travailler, le père n'aurait pas eu à prendre cette tragique décision. la preuve en est que lorsque enfin quelqu'argent leur est attribué, leur première pensée est de regretter leur geste et c'est avec joie et soulagement qu'ils accueillent leurs enfants : " Ces bonnes gens étaient ravis de revoir leurs enfants, et cette joie dura tant que les dix écus durèrent." Aussi force est de constater que les moralités de Perrault ne sont pas "fiables" ou du moins peu pertinentes.
       Des moralités contestables :
        Par moralité on entend, une sentence, une réflexion morale, qui permette au lecteur de faire preuve de discernement dans sa conduite avec autrui, de corriger ses défauts, d'analyser d'un regard nouveau ses comportements et de lui proposer un comportement éthique. Or force est de constater que certaines moralités sont plutôt amorales. La conclusion des Souhaits ridicules, affirme ( Bien est donc vrai) qu'il est inutile d'aider les gens misérables et qu'il vaut mieux les laisser dans leur situation, car ils ne savent que gaspiller les bienfaits qu'on leur fait. La deuxième moralité de Cendrillon, déclare comme nuls " l'esprit, le courage, le bon sens et autres talents" pour réussir dans la vie, la réussite sociale ne dépend pas de soi mais d'une " marraine" (= quelqu'un de bien disposé à notre égard), en d'autres termes qui n' a pas la chance de rencontrer une bonne fée est perdu, aussi talentueux soit-il. 
         Par ailleurs le comportement de certains personnages est pour le moins discutable. Ainsi la jeune fille qui promet à Riquet à la houppe de l'épouser dans un an, en remerciement de l'esprit dont il lui a fait don, a complètement oublié sa promesse( "La Princesse [...] se ressouvenant tout à coup [...] qu'elle avait promis d'épouser le Prince Riquet à la houppe, pensa tomber de son haut" ( = tomber des nues) et c'est par hasard, "alors qu'elle se promenait" qu'elle rencontre Riquet à la houppe. Elle offre au prince une fin de non recevoir, " Je n'ai pas encore pris ma résolution [...] et je ne crois pas pouvoir jamais la prendre telle que vous la souhaitez", alléguant sa laideur et l'inconscience de la promesse qu'elle lui avait faite : maintenant qu'elle a de l'esprit, elle n'est plus suffisamment sotte pour accepter un homme aussi laid. Cette attitude, si elle a le mérite d'être franche et honnête est pour le moins surprenante car elle considère la laideur physique comme rédhibitoire en dépit des qualités morales et intellectuelles du prince. Il faut admettre que c'est peu moral d' attacher une importance disproportionnée à l'esthétique et de bafouer l'éthique, et par conséquent une piètre leçon à donner à des petites filles. 
        D'autres sont très ambiguës : Le Petit Chaperon rouge est injustement victime de l'inconscience et de l'imprudence de sa mère qui laisse sa petit fille aller seule dans la forêt sans même la mettre en garde contre le loup. De plus, la fillette n'a pas commis d'erreur, elle s'est acquittée de sa mission, peut-être eût-il mieux valu qu'elle désobéît. Certaines punitions sont disproportionnées par rapport à la faute commise. Par exemple, la fille aînée des Fées, pour avoir manqué de générosité et de courtoisie à l'égard de la femme fée rencontrée à la fontaine, est condamnée à voir sortir de sa bouche des crapauds et des serpents. Mais cette punition ne suffit pas, sa mère la rejette, et la condamne à " mourir au coin d'un bois"  seule et abandonnée. Ce verdict est pour le moins effrayant et si le but est de dissuader les enfants d'être orgueilleux et désagréables, il n'en demeure pas moins que c'est la mère qui a envoyé sa fille à la fontaine et qu'elle aussi aurait mieux fait de ne pas obéir. Cette surenchère inquiétante montre qu'il n'y a pas de rédemption possible et que le foyer n'est pas le lieu du réconfort moral et affectif. Le petit Poucet sauve peut-être sa famille de la misère mais c'est au prix du mensonge et de la fourberie, de la même manière le Chat botté fait la fortune de son maître mais ce n'est pas par altruisme, loin s'en faut, il craint juste que son maître soit acculé à le manger tant il est dépouillé par l'héritage paternel ; c'est donc une leçon d'égoïsme qui de plus élève le mensonge et la malhonnêteté au rang des vertus cardinales : " L'industrie et le savoir-faire / Valent mieux que des biens acquis".
        Peau d'Âne, bien que persuadée que la morale réprouve son mariage avec son père, elle est prête à céder devant la prodigalité de son père et sa capacité à satisfaire tous ses caprices : " L'infante, que ces dons achèvent de confondre, / A son père, à son roi ne sait plus que répondre" et en l'absence de sa marraine la fée, elle se serait sûrement soumise au désir de son père, et c'est ici que réside le vrai "miracle  de la fée, non pas tant de faire en sorte que la malle remplie de belles parures et de bijoux la suivent incognito, mais d'avoir réussi à convaincre Peau d'Âne de résister à son père, en fuyant et en renonçant à ses prérogatives de princesse.
        Enfin, l'auteur n'est pas sûr de la vérité de la moralité qu'il professe. Ainsi, dans la deuxième moralité de La Belle au bois dormant, il écrit : " La Fable semble (c'est moi qui souligne) encore vouloir nous faire entendre...". Si l'auteur doute comment veut-il convaincre son lecteur ?
        REMARQUE : Griselidis fait l'apologie d'une jeune femme qui à force de patience et de courage parvient à convaincre son mari de la sincérité de ses sentiments mais pour autant faut-il devoir  endurer toutes les souffrances que l'on puisse infliger à une femme et à une mère, sans coup férir, comme le préconise Perrault dans sa préface ? " [...] la Morale de Griselidis [...] tend à porter les femmes à souffrir de leurs maris, et à faire voir qu'il n'y en a point de si brutal ni de si bizarre, dont la patience d'une honnête femme ne puisse venir à bout." 

   Des moralités contradictoires :
        En ce qui concerne Cendrillon les deux moralités sont contradictoires et donc s'annulent : la première présente les qualités morales comme les conditions sine qua non de la réussite et la seconde présente ces mêmes qualités comme inutiles dés lors qu'une intervention extérieure ne vient pas les faire valoir. ( cela ressemble fort au double principe de la grâce nécessaire et de la grâce suffisante des jansénistes !)

        D'un conte à l'autre Perrault propose des morales contradictoires. Ainsi dans la deuxième moralité du Maître Chat ou le Chat botté, l'auteur précise que l'attirance de la princesse pour le fils du meunier n'est pas sans être inspirée par son " habit, [sa] mine et [sa] jeunesse", comprenons la physionomie agréable du jeune homme. Or, dans Cendrillon, Perrault propose un autre atout de séduction, plus sûr que la beauté :  " Pour engager un coeur, pour en venir à bout, / La bonne grâce ( = la gentillesse, la bonté, et autres qualités morales) est le vrai don des Fées ; / sans elle on ne peut rien, avec elle on peut tout.
      

   Des moralités inopérantes :
        Elles sont caduques, datent d'une époque révolue et non plus de sens au moment où Perrault écrit. C'est le cas de la deuxième moralité de La Barbe bleue, " [...] On voit bientôt que cette histoire / Est un conte du temps passé ; / Il n'est plus d'Époux si terrible, / Ni qui demande l'impossible, / Fût-il malcontent et jaloux." cette morale inadaptée au lectorat est donc inutile.
        Perrault renonce à donner une morale : " [...] ... les agréables noeuds, / pour être différés, n'en sont pas moins heureux, / Et qu'on ne perd rien pour attendre ; / Mais le sexe avec tant d'ardeur, / Aspire à la foi conjugale, / Que je n'ai pas la force ni le coeur, / De lui prêcher cette morale." Certes Perrault use de la prétérition, mais néanmoins, il sait bien que la leçon qu'il veut donner est nulle et non avenue.
        Ce sont de fausses morales, parce que la moralité omet de prendre en compte un paramètre du conte. Ainsi la première moralité de Riquet à la houppe, affirme que : " Tout est beau dans ce que l'on aime, / Tout ce qu'on aime a de l'esprit. Or cette moralité serait justifiée si la jeune fille décidait d'épouser le prince en dépit de sa laideur et si le prince proposait le mariage à la jeune fille en dépit de son immense bêtise. Or, le mariage n'est conclu qu'après que chacun ait respectivement corrigé par son don les hasards malheureux de la naissance. La deuxième moralité est tout aussi déplacée. Elle prétend que seul le sentiment amoureux préside à l'union de deux êtres, qu'importe leurs qualités physiques. Or la jeune fille n'épouse pas Riquet à la houppe parce qu'elle est amoureuse, à aucun moment elle ne fait référence à ce sentiment, elle l'épouse parce qu'elle lui a promis, parce qu'il est devenu beau et aussi parce qu'il est riche.
        Parfois Perrault se contente de faire des constats, qui ne permettent pas de dégager une leçon. Ainsi, nous dire qu' "Attendre quelque temps pour avoir un Époux, / Riche, bien fait, galant et doux, / La chose est assez naturelle." ne peut être considéré véritablement comme une morale et ajouter qu' " On ne trouve plus de femelle / Qui dormît si tranquillement" pendant cent ans, c'est quelque part prendre le lecteur pour un grand naïf !! 

   Des moralités inadaptées au jeune lecteur :
           Dans sa préface, Perrault reconnaît que le but didactique des contes puisse être différé mais pour autant il reste persuadé qu'un travail de réflexion s'opère dans les jeunes esprits et qu'ils sauront retenir la leçon du conte : " Ce sont des semences qu'on jette qui ne produisent d'abord que des mouvements de joie et de tristesse, mais dont il ne manque guère d'éclore de bonnes inclinations." Pourtant le plus souvent on a tendance à penser que les moralités ne s'adressent pas aux enfants, ce que pensent d'ailleurs aussi les éditeurs de livres pour la jeunesse qui éditent les contes de Perrault sans reproduire les moralités, de sorte que la plupart ignorent même leur existence. 
            De fait le jeune lecteur ne peut pas vraiment se sentir concerné par ces moralité. Si de fait les fillettes rêvent toutes du prince charmant pour autant, elles envisagent cette rencontre dans un futur tellement lointain que la leçon de patience ne les concerne pas vraiment. 
            Par ailleurs, aucun enfant n'a envie d'être déshérité, abandonné, envoyé à l'aventure par ses parents et spontanément il ne s'identifie pas aux personnages des contes, ils les considèrent toujours comme "des autres", bien malheureux certes mais des autres qui ne lui ressemblent pas. De même, le cadre social ne correspond pas à celui du lecteur, qui ne se sent que peu concerné par les récits de rois et de princesses et on serait tenté ici de reprendre la thèse défendue par Beaumarchais dans l' Essai sur le genre dramatique sérieux, selon laquelle l'effet sur le public est nul dés lors que sont mis en scène des personnages trop dsitants  de lui, tels les rois et les princes. Et puis les enfants, aussi crédules soient-ils savent bien que le conte les conduit dans un monde imaginaire et si les animaux qui parlent et agissent comme les humains, si la citrouille transformée en carrosse sont séduisants, force est de constater que, l'effet des prodiges prend fin avec la fermeture du livre.
         En outre, les situations et les leçons du conte peuvent produire un effet contraire à celui qui est recherché. Qu'on ne s'étonne pas si le plus souvent les enfants jugent sévèrement les parents du Petit Poucet, en qui ils ne voient que des parents indignes qui n'aiment pas leurs enfants et qui se "débarrassent" d'eux, crime immonde et insupportable pour un enfant au lieu de comprendre que c'est la misère la plus absolue qui dicte la conduite paternelle. Comme le préconisait Rousseau à propos des Fables de La fontaine ( l'enfant préfère être renard que corbeau, fourmi que cigale...), il faut expliquer les contes aux enfants, sinon ils risquent de se tromper dans leur jugement. Les contes sont de fait plus dangereux qu'il 'y paraît à première lecture. Ils peuvent devenir une école du vice, et apprendre aux enfants que le mensonge est avantageux ( cf Le Chat botté, mais aussi la fin du Petit Poucet)), que le travail n'est pas indispensable pour réussir, il suffit d'avoir de la chance et de trouver une bonne marraine qui s'occupera de tout (Cendrillon) ou un chat rusé qui fera votre fortune, qu'il suffit de demander pour obtenir et que n'importe quel caprice peut être satisfait ( La Belle au bois dormant).
        Le fait que tous les contes, excepté Le Petit Chaperon rouge, aient un dénouement heureux, pourrait faire croire à l'enfant que  " tout est mal qui finit bien"même s'il se trouve un jour dans la pire des situations.
        Enfin, certaines situations sont tellement injustes et tellement terrifiantes ( Le Petit Poucet, La Barbe bleue, Le Petit Chaperon rouge) qu'elles risquent de déstabiliser l'enfant. Les frères Grimm ne s'y sont pas trompé et ont écrit une fin heureuse au conte du Petit Chaperon rouge, qui sera vengé par un chasseur et qui réussira à extraire à temps la grand-mère et sa petite fille de l'estomac du loup. D'ailleurs, souvent les parents travestissent ces contes et les réinventent de manière à adoucir et le contenu et la morale. La totalité des élèves de telle classe de terminale ignorait que le conte de La belle au bois dormant, se poursuivait au delà du mariage de la Belle avec le Prince ; aucun élève n'avait connaissance de l'existence de son ogresse de belle-mère ( et je suis certaines qu'il ne s'agit pas d'un cas isolé !!!)
        En fait Perrault vise moins un public enfantin qu'un public de femmes et de jeunes filles de la bourgeoisie et de la noblesse de son époque ( cf l'apostrophe " Belles" de la moralité de Cendrillon). On sait que dans les salons on se plaisait à lire et à parler des contes, chacune voulant être meilleure exégète que l'autre. Aussi les moralités étaient-elles davantage prétextes à des discussions. Ce n'est pas sans raison si les épîtres dédicatoires ont pour destinataires des jeunes filles et si la plupart des morales traitent de la beauté féminine, de l'amour, du mariage, des maris violents, préoccupations de prédilections des jeunes filles de bonne famille qui sont en quête du parti le plus séduisant et le plus intéressant. Et puis, Perrault devait séduire son lectorat, or ce n'étaient pas les gens du peuple qui achetaient ses contes, encore aurait-il fallu qu'ils sachent lire, le peuple lui en était encore à la tradition orale, aussi, ces pseudo morales peuvent-elles être considérées comme des instruments de séduction.
        Bref, les contes de Perrault indubitablement plaisent beaucoup, mais ils plaisent bien plus qu'ils n'instruisent.

   Des moralités prétextes à la satire :
        Dans les moralités ( comme dans le corps du récit) le style de Perrault est parfois incisif et il ne manque pas d'être satirique, ce qui, sans conteste est une autre manière d'alimenter le débat autour des contes. Le sexe féminin est de loin le plus directement concerné par les pointes de l'auteur. En effet il fait en quelque sorte le bilan des défauts reconnus comme "typiquement" féminins dans la société du dix-septième siècle. Perrault leur reproche :
     leur curiosité qu'elles paient très cher mais c'est un défaut dont elles n'arrivent pas à se guérir ( La Barbe bleue)
     leur superficialité : elles attachent beaucoup d'importance à leur beauté et croient qu'il s'agit là de valeurs essentielles au lieu de considérer que ce sont leurs valeurs morales et la bonté de leur caractère qui les rendent séduisantes. ( Cendrillon, La Belle au bois dormant)
     leur coquetterie exacerbée est telle que seule leur apparence extérieure est importante et fait l'objet de toutes leurs préoccupations : de " beaux habits" comptent davantage que leur sort, et toujours elles veulent rivaliser d'élégance pour être la plus belle. Leur absence de modestie est telle qu'elles n'hésitent pas à se penser plus belles que la Beauté : " Et qui souvent ne s'imagine encor / Que si des trois Beautés la fameuse querelle / S'était démêlée avec elle, / Elle aurait eu la pomme d'or."
     leur impatience : elles ne savent attendre et veulent " tout tout de suite", surtout en matière de mariage, comme si elles craignaient de devoir rester célibataire. En fait, les jeunes filles craignaient que leur beauté s'altère avec l'âge et qu'elles soient dés lors dédaignées. ( attitude tout à fait justifiée au 17 ème siècle, ce qui qui en dit long sur la considération que les hommes accordaient aux femmes ; notons qu'à trente ans, la femme était considérée comme étant déjà sur le déclin 19 ème siècle ; cf La femme de trente ans de Balzac)
     leur imprudence : elles se laissent séduire par des discours flatteurs et elles sont incapables de faire la différence entre l'hypocrisie et la sincérité des propos et font l'erreur de succomber là où il faudrait résister. En d'autres termes, les jeunes filles sont inconséquentes et s'offrent à n'importe qui : les jeunes filles " Font très mal d'écouter toute sorte de gens, / Et que ce n'est pas chose étrange, / S'il en est tant que le loup mange." ( Le Petit Chaperon rouge)
     leur pouvoir sur les hommes : la femme au dix-septième siècle ( dans certains milieux sociaux), commence à être moins soumise et à " revendiquer" le droit à une certaine autonomie bien que juridiquement parlant elle soit toujours mineures, même mariée, puisqu'elle passe de la tutelle de son père à celle de son mari. Cette évolution n'échappe pas à Perrault même si, dans la moralité du conte de La barbe bleue, Perrault fait davantage référence au pouvoir de séduction que les femmes exercent sur les hommes qu'à leur pouvoir social : le mari " Près de sa femme on le voit filer doux / Et de quelque couleur que sa barbe puisse être, / On a peine à juger qui des deux est le maître." ( La barbe bleue)
    Notons que dans Griselidis, le refus de prendre femme est déterminé par le manque de soumission des femmes et l'emprise qu'elles exercent sur leurs maris : le jeune roi souhaite donc " une jeune beauté [...] / D'une obéissance achevée, / D'une patience éprouvée, / Et qui n'ait point de volonté" ( = soit belle et tais-toi !)
        La satire s'étend aussi :
    aux parents qui n'adulent leurs enfants que dés lors qu'ils satisfont leur orgueil et qui rejettent celui ou ceux qu'ils jugent déshonorants : " On ne s'afflige point d'avoir beaucoup d'enfants, / Quand ils sont tous beaux, bien faits et bien grands, / Et d'un extérieur qui brille ; / Mais si l'un d'eux est faible ou ne dit mot / On le méprise, on le raille, on le pille" ( Le Petit Poucet)
    aux petites gens qui veulent s'élever dans la société mais qui n'ont pas assez d'esprit et de clairvoyance pour profiter des opportunités qui leur sont offertes : " Peu d'entre eux sont capables / De bien user des dons que le Ciel leur a faits."
    à la passion, qui est dangereuse car elle annihile la raison : " contre un fol amour et ses fougueux transports / La Raison la plus forte est une faible digue."