LES PROTAGONISTES
Le nombre des personnages est dérisoire et il est aisé d'opérer un classement :
- D'abord, nous avons le couple des extra-terrestres composé de Micromégas et du Saturnien.
- Puis, nous avons le groupe des terriens.
Seuls les deux premiers sont individualisés et identifiables. Les terriens quant à eux forment un groupe et même si l'on peut distinguer les scientifiques, d'une part, et les philosophes, d'autre part, il n'en demeure pas moins qu'ils ne sont évoqués que pour leur appartenance à la catégorie des terriens.
Seul le héros éponyme est prénommé mais Voltaire a peu souvent recours à son prénom pour le désigner. Les autres sont toujours désignés soit par des périphrases, soit par des métaphores, soit par des termes génériques. Aussi, à défaut de pouvoir faire l'étude de l'onomastique, l'étude du vocabulaire de substitution pour identifier les personnages est tout à fait éloquente quant aux intentions de Voltaire.
MICROMEGAS
Monsieur Micromégas connote le respect Son Excellence connote le respect et l'importance Un jeune homme de beaucoup d'esprit connote l'intelligence et la sagesse Notre philosophe de Sirius sens laudatif L'animal de Sirius selon le regard des humains ( dénoncer leur présomption) Le voyageur insister sur l'esprit curieux LE SATURNIEN
L'habitant de Saturne évoque sa provenance Le petit homme de Saturne évoque sa taille Le nain de Saturne évoque sa très petite taille Le secrétaire de l'académie de Saturne évoque son identité professionnelle Un homme de beaucoup d'esprit évoque ses qualités intellectuelles Un être pensant évoque son identité "humaine" (les terriens n'ont pas le monopole de "l'humain") Le philosophe de Saturne sens laudatif Le compagnon de Voyage évoque l'esprit curieux ( et peut-être aussi connotation affective)
MICROMEGAS ET LE SATURNIEN
nos deux philosophes sens laudatif nos deux curieux curiosité et ouverture d'esprit les étrangers introduit le regard critique( et soi-disant objectif) les deux bonnes gens sympathie et bon sens
LES TERRIENS
l'animalisation la chosificaton la petitesse l'humanisation l'animal des objets si nouveaux des atomes un raisonneur les insectes des petites machines des êtres imperceptibles un savant les mites des substances méprisables un misérable état voisin de l'anéantissement* un cartésien les insectes nuisibles des atomes pensants un leibnitzien La mite philosophique des atomes intelligents un philosophe malebranchiste une fourmilière d'assassins ridicules un petit partisan de Locke(le seul qui échappe à la satire) un petit animalcule des assassins ridicules
Au regard de ces tableaux, on s'aperçoit que Voltaire traduit par les dénominations les différents thèmes de son conte :
- La sagesse de Micromégas et de son compagnon
- Le relativisme
- L'orgueil
- La satire
-la violence
Ces tableaux traduisent aussi les sympathies et les antipathies de Voltaire : Si Micromégas et son compagnon sont désignés par des termes élogieux, il n'en est de même pour les terriens qui ne sont désignés que par des termes à connotations négatives. Si Voltaire a recours à l'animalisation ou à l'humanisation ( paradoxe seulement en apparence pour désigner les hommes), c'est pour dénoncer leur suffisance intellectuelle et mettre en relief leur petitesse tant physique que "morale". Même lorsqu'il évoque leur nanisme par rapport au gigantisme des 2 autres personnages il persifle(*)
Micromégas: IO puissance -6 , IO puissance +6
PETIT/GRAND
PETIT et GRAND tel est ce personnage physiquement, moralement et intellectuellement (et tel devraient être les humains) : petit par rapport à ceux qui sont plus grands que lui et grand par rapport à ceux qui sont plus petits que lui.
Par son prénom, le héros est "l'incarnation merveilleuse" (conte oblige) du principe même de la relativité : en créant un prénom par la juxtaposition de deux préfixes antithétiques, Voltaire veut déjà nous prouver que le relativisme est accessible à l'homme s'il agit comme son personnage de fiction, à moins qu'il ne prétende que la sagesse de l'extra-terrestre ne soit pas encore accessible aux hommes.
D'autre part, Micromégas n'est pas l'infiniment grand . Certes, "il a huit lieues de haut", c'est-à-dire qu'il mesure 32 kilomètres, il a 67o ans au début du conte et il est exclu de sa planète pour une durée de 800 ans, de plus il possède 1000 sens et son espérance de vie est de 10 500 000 ans mais il précise à son compagnon qu'il a été " dans des pays où l'on vit mille fois plus que chez [lui]" et qu'il a déjà rencontré "des mortels forts au-dessous [d'eux]et [d'autres] forts supérieurs." Micromègas se présente donc comme un milieu entre "l'infiniment grand et l'infiniment petit" : la modération et la juste appréciation de sa situation dans l'univers en font déjà un personnage d'une sagesse exemplaire.
Ainsi, lorsqu'il rencontre le Saturnien, "il comprit qu'un être pensant peut ne pas être ridicule" même s'il est plus petit et moins intelligent que lui.
De même, il déclare à propos des terriens : Je vois plus que jamais qu'il ne faut juger de rien sur sa grandeur apparente" et il rend grâce à Dieu d'avoir "donné une intelligence à des substances qui paraissent si méprisables."
MICROMEGAS EST , A N'EN PAS DOUTER, LE PORTE-PAROLE DE VOLTAIRE.
"Secrétaire de l'académie de Saturne, homme de beaucoup d'esprit, qui n'avait à la vérité rien inventé mais qui rendait un fort bon compte des inventions des autres", bien plus petit, en tous points, (taille, espérance de vie, développement sensitif et intellectuel...) que Micromégas, marié mais quittant sa femme sans regret, tels sont les seuls renseignements que nous ayons sur le personnage : il est encore plus stylisé que son compagnon de Sirius. En fait il est un personnage prétexte : sa présence n'a raison d'être que pour donner le premier rôle à Micromégas : Il est le faire-valoir de Micromégas:
Grâce à lui, Micromégas peut partager ses connaissances.
"Il faut tâcher d'examiner ces insectes, nous raisonnerons après"
"C'est fort bien dit " reprit Micromégas"
.
C'est uniquement dans sa relation avec Micromégas que le saturnien trouve tout son sens : nous sommes en présence d'une pseudo relation maître/élève.
Par ailleurs, le regard critique posé sur les terriens est renforcé du fait qu'il est double et unanime, en témoignela dernière page du conte :
"Nos deux voyageurs se laissèrent aller l'un sur l'autre en étouffant de ce rire inextinguible qui, selon Homère, est le partage des Dieux"
L'attitude des terriens lors de la découverte des extra-terrestres évolue en deux temps.
D'abord, persuadés qu'ils sont victimes d'un ouragan, "ils se précipitent".
Puis ils sauvent ce qui peut être sauvé : les tonneaux de vin, les appareils scientifiques et les femmes lapones qui agrémentaient leur voyage . Le souci matérialiste prend le pas sur la peur.
"l'aumônier du vaisseau récita les prières des exorcismes, les matelots jurèrent, et les philosophes firent un système."
Devant l'inconnu, leurs attitudes sont irrationnelles et dérisoires. Essayer de repousser le diable, ou se perdent dans des méandres de paroles, ces conduites sont ridicules et stériles puisque :" ils ne purent jamais deviner qui leur parlait"
Dés lors une conversation scientifique intéressante s'engage entre les différents protagonistes.
Le débat sur sur l'âme, donne lieu à une cacophonie où chacun dit sa "vérité" et contredit celle de l'autre. Tous les philosophes sont convoqués, d'Aristote à Locke, en passant par Descartes, Malebranche et Leibnitz.
Micromégas se régale de cette logorrhée stérile et ridicule qui lui permet de trouver enfin le vrai visage de ces "atomes intelligents" et de constater que "les infiniment petits [ont]un orgueil infiniment grand"
