PRIMO LEVI LECTEUR DE DANTE

préoccupations de Levi fut la manière d’exprimer ce dont il est témoin en Enfer : « Ah !

l’indicible et la peur de ne pas pouvoir décrire son qui pourra jamais, et fût-ce en prose,/

expérience : « Alors pour la première fois, nous Pleinement exprimer le sang et les

nous apercevons que notre langue manque de mots blessures/Qu’alors je vis, même en s’y

pour exprimer cette insulte : la démolition d'un reprenant ?/Toute langue, à coup sûr,

Charon est le cocher qui fait passer le fleuve Achéron aux damnés moyennant une obole.

Cette première citation, même située dans un contexte ironique, renforce l’assimilation des camps de concentration à l’Enfer.

Ici, des démons projettent un damné dans une mer de poix en lui hurlant qu’ici (en Enfer), il vivra différemment que dans sa vie antérieure, et qu’à partir de maintenant, les tortures feront partie de son quotidien. Ceci est à rapprocher de la condition de Levi et des autres détenus qui se rendent compte rapidement qu’ils doivent faire face maintenant à une toute autre existence, remplie de craintes, de douleurs et de mort.

Chapitre X, Alex raccompagne Levi dans son Kommando après l’examen de chimie avec le Dr. Pannwitz (P.115)

« Alex descend les marches quatre à quatre : il porte des chaussures de cuir parce qu’il n’est pas juif, il a le pied léger comme un démon de Malebolge. »

Malebolge est le mot italien signifiant Malesfosses qui désigne une région de l’Enfer, occurrence qu’on retrouve au Chant XVIII de l’Enfer :

Le chant d'Ulysse dans l'Enfer

Chant XXVI

(Texte original en Italien)

La traduction de Jacqueline RISSET

Lo maggior corno de la fiamma antica
cominciò à crollarsi mormorando,
pur come quella cui vento affatica;
indi la cima qua e là menando,
come fosse la lingua che parlasse,
gittò voce di fuori e disse :"Quando
mi diparti' da Circe, che sottrasse
me piú d'un anno là presso a Gaeta,
prima che sí Enëa la nomasse,
né dolcezza di figlio, né la pieta
del vecchio padro, né 'l debito amore
lo qual dovea Penelopè far lieta,
vincer potero dentro a me l'ardore
ch'i' ebbi a divenir del mondo esperto
e de li vizi umani et del valore;
ma misi me per l'alto mare aperto
sol con un legno e con quella compagna
picciola da la qual non fui diserto.
L'un lito e l'altro vidi infin la Spagna,
fin nel Morroco, e l'isola d'i Sardi,
e l'altre che quel mare intorno bagna.
Io e' compagni eravam vecchi e tardi
quando venimmo a quella foce stretta
dov' Ercule segnò li suoi rigardi
acciò che l'uom piú oltre non si metta;
da la man destra mi lasciai Sibilia,
da l'altra già m'avea lasciata Setta.
"O frati", dissi,"che per cento milia
perigli siete giunti a l'occidente,
a questa tanto picciola vigilia
d'i nostri sensi ch'è del rimanente
non vogliate negar l'esperïenza,
di retro al sol, del mondo sanza gente.
Considerate la vostra semenza;
fatti non foste a viver come bruti,
ma per seguir virtute e canoscenza."
Li miei compagni fec'io sí aguti,
con questa orazion picciola, al cammino,
che a pena poscia li avrei ritenuti;
e volta nostra poppa nel mattino,
de' remi facemmo ali al folle volo,
sempre acquistando dal lato mancino.
Tutte le stelle già de l'altro polo
vedea la notte, e 'l nostro tanto basso,
che non surgëa del marin suolo.
Cinque volte racceso e tante casso
lo lume era di soto da la luna,
poi che 'ntrati eravam nel'alto passo,
quando n'apparve una montagna, bruna
per la distanza, e parvemi alta tanto
quanto veduta non avëa alcuna.
Noi ci allegrammo, e tosto tornò in pianto,
ché de la nova terra un turbo nacque
e percosse del legno il promo canto.
Tre volte il fé girar con tutte l'acque;
a la quarta levar la poppa in suso
e la prora ire in giú, com' altrui piacque,
infin che 'l mar fu sovra noi richiuso."

La plus haute branche de la flamme antique
se mit à tressaillir en murmurant,
pareille à celle que le vent tourmente.
Puis agitant sa pointe ça et là
comme si c'était la langue qui parlait,
elle jeta au-dehors une voix, et dit :
"Quand je quittai Circé, qui me cacha
plus d'une année là-bas près de Gaète,
avant qu'Enée lui ait donné ce nom,
ni la douceur de mon enfant, ni la pitié
pour mon vieux père, ni l'amour dû
qui devait faire la joie de Pénélope,
ne purent vaincre en moi l'ardeur
que j'eus à devenir expert du monde
et des vices des hommes, et de leur valeur;
mais je me mis par la haute mer ouverte,
seul avec un navire et cette compagnie
petite qui jamais ne m'abandonna.
Je vis l'une et l'autre rive jusqu'à l'Espagne,
jusqu'au Maroc, et l'île des Sardes,
et les autres que cette mer baigne, tout autour.
Mes compagnons et moi, nous étions vieux et lents
lorsque nous vînmes à ce passage étroit
où Hercule posa ses signaux,
afin que l'homme n'allât pas au-delà :
je laissai Séville à main droite,
à main gauche j'avais déjà passé Ceuta.
"O frères",dis-je,"qui par cent mille
périls êtes venus à l'occident
et à cette veille si petite
de nos sens, qui leur reste seule;
ne refusez pas l'expérience,
en suivant le soleil, du monde inhabité.
Considérez votre semence :
vous ne fûtes pas faits pour vivre comme des bêtes
mais pour suivre vertu et connaissance."
Je rendis, par ce bref discours, mes compagnons
si ardents à poursuivre la route,
que j'aurais eu peine, ensuite, à les retenir;
et tournant notre poupe vers l'orient,
des rames nous fîmes des ailes pour ve vol fou,
en gagnant toujours sur la gauche.
La nuit je voyais déjà toutes les étoiles
de l'autre pôle, et le nôtre si bas
qu'il ne s'élevait plus du sol marin.
Cinq fois s'était rallumée, cinq fois éteinte,
la lumière en bas de la lune,
depuis que nous étions dans ce pas redoutable,
lorsque nous apparut une montagne brune
dans la distance, et qui semblait si haute
que je n'en avais jamais vue de pareille.
Nous nous réjouîmes, et la joie se changea vite en pleurs,
car de la terre nouvelle un tourbillon naquit,
qui vint frapper le navire à l'avant.
Il le fit tournoyer trois fois avec les eaux;
à la quatrième il lui dressa la poupe en l'air,
et enfonça la proue, comme il plut à un Autre,
jusqu'à ce que la mer fût refermée sur nous."

L’action du Chant XXVI d’où est issu cet extrait, se situe au Huitième Cercle de l’Enfer, correspondant aux trompeurs où les pêcheurs sont enfermés pour l’éternité dans des flammes. C’est là que Virgile et Dante vont faire la rencontre d’Ulysse qui va leur conter les raisons de sa présence ici. Le Chant d’Ulysse raconte comment le héros et ses compagnons, assoiffés de curiosité, ont franchi à bord de leur navire, les limites du Monde connu qu’avait installé Hercule. Peu de temps après avoir dépassé cette frontière, la mer se déchaîna sur l’embarcation avant de submerger entièrement le navire et ses occupants.

Le fait que ce chant ait été choisi par Levi pour apprendre l’italien à Pikolo n’est pas dénué de sens. En effet, le dépassement des limites du Monde par Ulysse peut être assimilé au dépassement forcé de la condition humaine des déportés.

De plus, ce chant possède une note d’espoir car lorsque Ulysse dit à ses compagnons : « Considérez votre semence, vous ne fûtes pas faits pour vivre comme des bêtes mais pour suivre vertu et connaissance », il leur redonne l’envie de persévérer. Ainsi, par ces mots, Levi tend peut-être à redonner courage au jeune Pikolo en lui indiquant qu’il reste de l’humanité au fond de certains détenus. Cette phrase réjouit d’ailleurs Levi car il est maintenant apte à la comprendre parfaitement : « Et c’est comme si moi j’entendais ces paroles pour la 1^ère fois :comme une sonnerie de trompettes, comme la voix de Dieu. »

« il a senti que ces paroles le concernent, qu’elles concernent tous les hommes qui souffrent, et nous en particulier » (P.121-122)

Mais le dénouement du Chant fait entrer en jeu une dimension dramatique qui inspire le désespoir car le sort du héros téméraire et de ses compagnons n’est autre que la mort.

« Des condamnés à mort »(p.13) : terme de damné donné aux pécheurs qui étaient destinés à l’Enfer + « l’abandon à Dieu »(p.15) : résignation, acceptation de leur situation, seul refuge :Dieu + « les él us et les damnés »(p.94) : contraste entre le «bien » et le « mal », le paradis et l’enfer, (p.153) : prise de conscience qu’il y a un mal qui peut toucher les détenus.

repentir »(p.13) : terme biblique, pensée chez les détenus d’un éventuel péché commis qui leur vaudrait cette punition (le lager), d’où un éventuel besoin de rédemption. + « prélude de l’enfer »(p.29) : sentiment qu’ils sont arrivés dans le lieu le plus horrible «des wagons[…]en route pour le néant »(p.15) : descente aux enfers + « en un instant prophétique »(p.26)

« une nouvelle bible »(p.70) : histoire(s) « douloureuse(s), cruelle(s) et touchante(s) », « étonnantes et tragiques »(Resnyk et les déportés), comme l’histoire du camp, l’enfer. Côté blasphématoire(p.139)retrouvé aussi avec Levi pour Kuhn + « je les aurais tous maudits » acte de Lvi envers les Italiens dans le service de dysenterie.

« les sorcières, l’esprit saint et le démon »(p.24) : Levi parle de drame extravagant comme une scène théâtrale fantastique et irréelle.

« la locomotive »(p.62) : description métaphorique de Charon (rêve de Levi), environnement propice aux cauchemars.

Personnages : « les agents de police »redoutés car ils attendent quelque chose « d’apocalyptique »+ »les Allemands »(p.18) : animalisation, comparés à des chiens cruels, sorte de « Cerbères », gardiens des enfers + « rites monstrueux »(p.54)+ « Charon »(p.20) : le passeur des rivières infernales en enfer, associé au nazi+les SS qui ont une « connaissance diabolique de l’âme humaine » : comparaison à des démons (Satan)+ Elias (p.103-104) : portrait d’un « monstre » venu des enfers + Alex comparé à « un démon de Malebolge »

« l’enfer »(p.21) : le lager vu par les détenus + « les limbes »(p.53) : lieu où les non-baptisés et les patriarches errent, mais également lieu assez paisible ; le comparé ici étant le K.B.

Les symboles : « reflétés par cents visages livides[…]sordides » + « fantômes »(p.26) : images d’horreurs. + « leurs âmes sont mortes » : image des esprits errant sans but + « errent dans les limbes » (p.54) + « l’obscurité »(p.65), « la lugubre clarté »(p.17) : environnement sombre, macabre. + « les corbeaux »(p.175 et 184) : signe de malchance et de malheur(charognards) = symbole du mal + « les demi-vivants » plus autres occurrences (p.51-127-173-175-176)

I – La place des citations et allusions de la Divine Comédie dans le récit